Tras más de un año de investigación realizada conjuntamente con la Deep Sea Conservation Coalition (DSCC) y la ONG Marine Conservation Institute, BLOOM revela hoy, en un estudio inédito publicado en la prestigiosa revista científica Science Advances (1), más de 400 casos de fraudes masivos cometidos por barcos españoles, portugueses y franceses que continúan pescando libremente en zonas que les están prohibidas debido a la extrema fragilidad de los ecosistemas.
En efecto, dos normativas europeas cruciales, logradas tras arduas luchas por parte de BLOOM y la DSCC después de años de campaña, permiten proteger las profundidades del océano: el reglamento de “pesca profunda”, adoptado en diciembre de 2016, que prohíbe la pesca de arrastre de fondo a más de 800 metros de profundidad en las aguas del Atlántico Nordeste (2), y el cierre, en noviembre de 2022, de 87 zonas situadas entre 400 y 800 metros de profundidad con el fin de proteger ecosistemas marinos particularmente vulnerables y ricos en biodiversidad.
En ambos casos, nuestro análisis de datos satelitales revela un fraude masivo en estas zonas prohibidas a la pesca: aproximadamente 3,500 horas de pesca con artes de fondo se han registrado en las zonas protegidas entre 400 y 800 metros desde su cierre, cuando esta cifra debería ser cero. Por otro lado, nuestros trabajos científicos han demostrado que se llevaron a cabo 19,200 horas de pesca de arrastre de fondo a más de 800 metros de profundidad en dos años (de noviembre de 2021 a octubre de 2023).
Lo que implican concretamente estas infracciones manifiestas y deliberadas a la ley es la destrucción silenciosa, lejos de nuestra vista y conciencia, de los ecosistemas marinos más frágiles, que albergan corales milenarios y especies extremadamente longevas y vulnerables como los tiburones de aguas profundas, las esponjas delicadas o los pulpos orejudos.
Ayer, BLOOM interpuso una denuncia ante la Comisión Europea contra Francia, España y Portugal por no haber controlado a sus flotas pesqueras.
Confettis de protección no respetados
Son gotas en el océano, pero ya es demasiado para los pescadores industriales. Las 87 zonas cerradas a la pesca por la Comisión Europea en noviembre de 2022 representan apenas 16,000 km², puntos apenas perceptibles en un mapa, pero respetar la protección de estos “ecosistemas marinos vulnerables” (EMV) frente a los impactos destructivos de los barcos, especialmente de los arrastreros de fondo con redes lastradas, parece ser una tarea titánica para los industriales de la pesca.
Nuestro análisis de datos satelitales de las flotas pesqueras europeas destaca un fenómeno de fraude masivo: 306 barcos han sido identificados pescando en las zonas cerradas para proteger los ecosistemas marinos vulnerables (EMV), así como 152 arrastreros de fondo operando a profundidades superiores a 800 metros (3).
El análisis solo toma en cuenta a los barcos europeos de más de 15 metros de eslora, para los cuales los instrumentos de geolocalización (AIS) son obligatorios.
59 «súper defraudadores»
Un análisis detallado revela perfiles de infractores reincidentes: 59 «súper defraudadores» (4).
De hecho, solo 33 arrastreros de fondo representan el 95% de las horas de pesca identificadas en aguas situadas a más de 800 metros de profundidad. Más de la mitad (55%) de esta pesca ilegal fue realizada por solo tres arrastreros de fondo portugueses semi-industriales: CARABINEIRO (24,5 m), CRISTACEO (23,6 m) y AVO NICO (18,8 m).
En cuanto a los ecosistemas marinos vulnerables (EMV), 32 barcos acumulan el 50% de las horas de pesca identificadas en las zonas de EMV cerradas a la pesca. Entre ellos, solo tres arrastreros de fondo portugueses semi-industriales concentran casi el 20% de esta pesca ilegal: los portugueses PRAIA LUSITANA (17,7 m), FLORIMAX (24,8 m) y AVO NICO (18,8 m).
Sin embargo, estas cifras ocultan una realidad mucho más grave. De hecho, los datos expresados en horas de pesca no reflejan el impacto ambiental incomparable entre, por ejemplo, un nasero de 15 metros (que coloca nasas inertes) y un mega-arrastrero industrial de más de 80 metros que despliega redes lastradas y las arrastra por los fondos marinos.
Una hora de pesca de un nasero genera un impacto en el medio marino cientos de veces menor que una hora de pesca de arrastre de fondo (5), uno de los métodos más destructivos del mundo.
Para consultar el impacto comparativo de los diferentes métodos de pesca, revisa nuestra evaluación social, ecológica y económica del sector ‘Cambiar de rumbo
Entre estos «súper destructores» del océano, implicados en actividades ilícitas, destaca el LODAIRO, un arrastrero de fondo de 86 metros de eslora, propiedad de la empresa española Pesquera Ancora, cuyo director general, Iván López van der Veen, también preside la Alianza para la Pesca de Fondo (EBFA), el principal lobby europeo defensor del arrastre. Este buque pasó más de 30 horas en ecosistemas vulnerables en el año siguiente a su cierre a la pesca y más de 470 horas a profundidades superiores a 800 metros. Estos actos reflejan el sentimiento de impunidad del que gozan los industriales de la pesca.
En el caso francés, se encuentran algunos de los arrastreros más grandes, como el JEAN-CLAUDE COULON II (46 m de eslora), perteneciente a la flota del grupo Intermarché, la Scapêche, que pescó más de 58 horas a profundidades superiores a 800 metros. Cabe recordar que Intermarché fue el principal opositor a la prohibición de la pesca profunda durante años y lideró una feroz campaña de lobby antiecológico tanto en Bruselas como en París.
Otros armadores, en particular bretones y vascos, no se quedan atrás. Por ejemplo, la empresa bretona La Houle, cuyos siete arrastreros acumularon más de 254 horas de pesca a profundidades superiores a 800 metros, o la empresa vasca Bigouden, que con un solo buque alcanzó más de 284 horas en esas mismas zonas.
Estas horas de pesca, ya de por sí significativas, resultan alarmantes cuando se consideran en perspectiva con la destructividad del arrastre de fondo y el gigantismo de algunos buques como el JEAN-CLAUDE COULON II o el LODAIRO.
Fraudes deliberados respaldados por Estados cómplices
La Comisión Europea tardó cuatro años más de lo previsto por la normativa para cerrar finalmente estos ecosistemas espectaculares, ricos y frágiles, identificados por los investigadores como zonas prioritarias para proteger. Sin embargo, el feroz lobby de los armadores de pesca industrial, con el apoyo activo de sus gobiernos, desplegó una verdadera estrategia de resistencia para evitar y retrasar al máximo esta medida ambiental básica.
Nuestro estudio revela ahora que los buques industriales cometen fraudes a sabiendas y con total impunidad gracias a la complicidad de los poderes públicos, que deciden ignorar las infracciones cometidas por estos al pescar en ecosistemas vulnerables situados entre 400 y 800 metros de profundidad o al arrastrar redes en zonas de más de 800 metros.
Cabe recordar que Francia y España fueron las principales fuerzas políticas opositoras a una normativa europea que prohibía la pesca de arrastre en aguas profundas. Solo una intensa campaña ciudadana liderada por BLOOM contra las flotas de Intermarché logró que François Hollande retirara su apoyo a la pesca profunda durante la COP21 en París en 2015, lo que permitió la adopción del reglamento de «pesca profunda» en Europa.
Esta alianza perjudicial entre gobiernos, ciencia estatal y lobbies industriales volvió a activarse para oponerse nuevamente al cierre de ecosistemas notables a la pesca. Aunque la normativa europea preveía la creación de zonas protegidas desde 2018, Francia y España lograron retrasar este proceso al no enviar los datos necesarios para identificar los ecosistemas vulnerables. Este ardid dilatorio fue efectivo: las flotas industriales ganaron cuatro años adicionales de explotación destructiva, y en lugar de ser protegidos en 2018, los recursos marinos no tuvieron respiro hasta noviembre de 2022.
Cuando finalmente la Comisión Europea cerró las zonas a la pesca, España inmediatamente impugnó la decisión ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
De apoyo abierto a complacencia tácita
Nuestro análisis muestra que el apoyo de los Estados a las flotas más destructivas se ha prolongado en forma de complacencia implícita: aunque los Estados tienen la responsabilidad de controlar a sus flotas pesqueras, Francia, España y Portugal han elegido deliberadamente ignorar las actividades de las flotas que infringen las normativas, causando graves daños a ecosistemas sensibles.
«Las frecuentes incursiones en los límites de las zonas protegidas o de la isóbata de 800 metros de profundidad demuestran que el sector conoce perfectamente las normativas, pero las infringe deliberadamente», comenta Frédéric Le Manach, director científico de BLOOM. «Las consecuencias para la biodiversidad, el secuestro de carbono y el papel regulador del océano en el clima son desastrosas».
La impunidad de los industriales no es una impresión, sino una realidad objetiva: el Estado francés no supervisa las zonas de pesca de estos buques, como lo demuestra el sitio web del Centro Nacional de Vigilancia de la Pesca, que solo monitorea un tipo de infracción: el arrastre en aguas costeras (6).
Llamado al liderazgo en la conferencia de las Naciones Unidas sobre los océanos
Este nuevo estudio se publica en un momento crucial, mientras la comunidad internacional se prepara para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC), que se celebrará en junio próximo en Niza.
Aunque Emmanuel Macron continúa presentando a Francia como una «campeona del océano», este estudio muestra la urgencia de proteger efectivamente las zonas protegidas y de realizar una vigilancia sistemática de todos los buques pesqueros para poner fin a las actividades fraudulentas.
Natasha Mallet, investigadora de BLOOM y coautora del estudio, concluyó: «Las pruebas son claras: las normativas funcionan, pero solo cuando se aplican correctamente. Instamos encarecidamente a la Comisión Europea a cerrar más zonas a la pesca para proteger los ecosistemas más frágiles y a los Estados miembros de la UE a dejar de comprometerse con los pescadores industriales, reforzar la vigilancia, imponer sanciones severas y garantizar que ningún buque eluda su responsabilidad. Es una cuestión de respeto a la legislación, pero también de preservación de los océanos para las generaciones futuras. Nada justifica la continuación de su destrucción».
Como país anfitrión, Francia tiene una oportunidad única de liderar los esfuerzos para proteger los ecosistemas marinos a escala global frente a la explotación continua de uno de los ecosistemas más frágiles e irremplazables del planeta.
-> Lista de barcos que representan el 50% de las horas de pesca en los 87 EMV protegidos
-> Lista de arrastreros de fondo que representan el 95% de las horas de pesca a más de 800 m de profundidad
Para profundizar más
Utilizando los datos del sistema de identificación automática (AIS, por sus siglas en inglés), hemos seguido las actividades de pesca de los buques europeos durante el año que siguió al histórico cierre, en noviembre de 2022, de 87 zonas que albergan ecosistemas marinos vulnerables (EMV) por parte de la UE. Además, analizamos las actividades de pesca en el año anterior y el mismo periodo, en zonas situadas a más de 800 metros de profundidad, donde la pesca con arrastre de fondo está prohibida desde enero de 2017.
Los resultados son alentadores y preocupantes a la vez:
->Una reducción del 81% en el esfuerzo pesquero dentro de las 87 zonas que albergan EMV demuestra el potencial de la nueva normativa;
->Sin embargo, se identificaron aproximadamente 3.500 horas de pesca ilegal en estas zonas protegidas durante el año siguiente a su cierre;
->Tres países destacan por su actividad destructiva en los EMV:
1.España desplegó el mayor esfuerzo pesquero en estas 87 zonas, con 1.769 horas distribuidas en 428 incursiones realizadas por 183 buques.
2.Tres buques portugueses equipados con redes de arrastre de fondo realizaron una significativa actividad de pesca de arrastre, atacando repetidamente una zona protegida en la plataforma ibérica occidental. A pesar de las medidas de protección, esta zona sufrió más de 500 horas de pesca.
3.La flota francesa, compuesta por 68 buques, acumuló 620 horas de pesca en 145 incursiones.
->Además, se documentaron hasta 17.600 horas de pesca en zonas no protegidas donde es probable que existan EMV, lo que convierte estos puntos en áreas cruciales para la protección de la biodiversidad. Para preservar estas zonas vulnerables de la destrucción, hacemos un llamado a la Comisión Europea para ampliar las zonas protegidas.
->Por último, se registraron 19.200 horas adicionales de pesca de arrastre de fondo por debajo de los 800 metros durante los últimos dos años, en violación de la legislación de la UE que prohíbe estas actividades desde enero de 2017. Los Estados miembros, en virtud de la normativa europea, deben controlar a los operadores pesqueros y sancionar a las empresas infractoras. Sin embargo, los controles son claramente insuficientes o inexistentes, lo que permite que los barcos infractores continúen con sus prácticas ilegales en total impunidad.
NOTAS
(1) Victorero et al. (2025). Seguimiento de actividades de pesca de fondo en áreas protegidas de ecosistemas marinos vulnerables y por debajo de los 800 metros de profundidad en aguas de la Unión Europea. Science Advances. Disponible en: https://doi.org/10.1126/sciadv.adp4353
(2) Reglamento (UE) 2016/2336 del Parlamento Europeo y del Consejo de 14 de diciembre de 2016.
(3) Parte de los arrastreros que pescan por debajo de los 800 metros forman parte de los barcos que infringen las medidas de protección de los ecosistemas situados entre 400 y 800 metros, por lo que las cifras de ambas categorías no pueden simplemente sumarse.
(4) Seis barcos están presentes tanto en los 33 como en los 32 barcos implicados, de ahí que el total no corresponda a la suma de ambos.
(5) El Institut Agro demostró en un informe publicado en enero de 2024 que la abrasión de los fondos marinos causada por los artes de pesca como los trasmalleros, naseros y palangreros era 480 veces menor que la causada por los arrastreros de fondo, los cercadores demersales y los dragadores. Los investigadores estimaron que los trasmalleros, naseros y palangreros eran responsables del 0,2% de los 600.000 km² de fondos marinos abrasados anualmente por los barcos franceses, mientras que los arrastreros de fondo, cercadores demersales y dragadores eran responsables del 96%. Estudio disponible en: https://halieutique.institut-agro.fr/files/fichiers/pdf/performances.pdf (tabla 10).
(6) El Centro Nacional de Vigilancia de la Pesca supervisa únicamente la pesca de arrastre dentro de las 3 millas náuticas para los barcos franceses, o dentro de las 12 millas náuticas para los barcos no franceses: https://monitorfish.readthedocs.io/en/latest/alerts.html